学校性质
美国四年制大学主要分为综合性大学和文理学院，U.S. News分开进行了排名。
（1）National University：综合性大学，如Harvard, Yale, MIT等，会拥有一个或多个本科院，包括实行通识教育的文理学院(College of Arts&Sciences)，如商、医、艺术、新闻等，不同学院录取难度可能不同。
（2）Liberal Arts College：文理学院，如Wellesley, Smith, Mount Holyoke等
（3）建筑艺术类：如Julliard School, Babson College, Cooper union , RISD等，通常适合对某些专业，如艺术、建筑、音乐等有特别兴趣和天赋的同学。

专业设置
美国有4千多所大学，不同院校有不同的特点。其中，学科设置会有差别，也会有较大的学术侧重点。选择学校时，务必要根据学校特点再结合自身特点、教授的研究方向和自己相吻合度、项目和自己专业匹配度等等，这对于成功申请都起着决定作用。

排名
排名包括综合排名和专业排名，不同的大学侧重点不同，选校也有一定的参考性。排名固然重要，但不能一味地只追求综合排名。择校时，首先要考虑自己想学习的专业，再去关注哪些学校的专业更强。还应该结合本人今后想要从事的工作领域、定位进行综合考虑。

入学标准
学校的录取委员会设定录取标准，每个学校都有自己的评判标准，如GPA、SAT等硬性成绩要求以及大学培养人才需要的的软性要素。可以基于学校官网上的录取条件和要素，多方面提升自己，增强竞争力。

学校规模
一般文理学院规模较小，通常在2000人左右。美国私立综合大学本科学院规模大多在4000-8000人，公立综合大学通常学生数可能超过2万。同时，还应考虑师生比等选校细节，很多文理学院及规模较小的私立综合大学在此项数据上占有优势，学生通常能享受到小班授课，获得教授更多的关注，更容易得到空间及资源。

地理位置
学校地理位置也是选校时需要考虑的因素，比如商业区、大都市、工业区等，这些都对学生的学习、实习、就业起着一定的影响。建议结合申请人自身的性格、爱好，对环境的适应性、从事的专业方向而进行权衡。

预算和开支
美国学校有公立和私立之分，公立大学相对私立而言学费较为便宜，这也就导致了学费从七八千美金到五六万美金不等，而生活费也因地区差异会有差别。去美国留学如果自费，需要相当一笔开支，要做好心理准备和开支预算。

宗教/政治倾向
（1）宗教：一部分美国大学至今留有religious affiliation，如Notre Dame (Roman Catholic Church) Emory (United Methodist Church)。不过，这些学校并不强制学生改变或接受信仰，也不会因为信仰问题影响录取，他们更看重真诚的心、对他人的尊重和求知的热情。学校通常会增加一些哲学/宗教学的很有价值的必修课。这些大学普遍来讲作风保守一些，但它们的宗教热情和强度也是不同的。
（2）政治：一个学校的政治倾向大概可以由它所在的州和学生群体对民主共和两党的支持率高下推断。对很多人而言，位于South和Mid-west的学校倾向保守，两岸学校倾向更加激进。当然还是因每个学校历史不同而异。